北京四合院是中国传统中式建筑的代表之一，也是北京城市文化的重要组成部分。

时至今日，北京城内，尤其是在二环内的胡同里，仍然还保留着很多明清时期留下来的老四合院。

其中比较有名的是位于前海西沿、什刹海南岸，占地6万平方米的恭王府。

这座宏伟的宫殿式院落，始建于清朝乾隆年间，据说恭王府的后花园比清代皇宫的御花园还要大2.5倍。

它曾先后作为和珅、庆王永璘的宅邸。清咸丰元年（1851年）恭亲王奕訢成为宅子的主人，恭王府的名称也因此得来。

随着首都城市的快速发展和改造，有不少过去的老四合院已经被拆除或改建。考虑到安全性等问题，那些被保留下来幸存的老院子，大多也都经过了修缮和改造，有一些甚至变成了文艺范儿十足的现代小院。

当然，北京对于老城保护与复兴还是做出了很多规划工作的。截至目前，在南锣鼓巷、景山等地还有许多保存相对完好的老院子。

在景山附近，有一处二进四合院。院子毗邻景山、北海公园，距离故宫角楼位置的直线距离大约只有几十米，可以说是真正皇城根脚下的老院子。

清代北京民间曾流传着这么一句话，叫“树矮房新画不古，此人必是内务府”，讲的是当时人们通过房子就可以分辨出主人是不是暴发户。

那么具体是如何辨别的呢？

在过去，如果是几代人都很富有的大户人家，院外的树往往都栽种了很多年，又高又大；房子也饱经风霜，看上去有年代感；屋子里挂的字画也都是古董。而那些暴发户，突然间有了钱，现置的宅子就不同了。虽然从外表看上去，院子也很大、房子也很多，像是有钱人家的宅子。但院子门前的树都是新栽种的，又矮又小；房子看着也是新盖的；屋里挂的字画自然就更不用说了，基本都是一些近代的作品。

就像今天这座院子，院形方方正正，庭院由东、南、西、北四面房屋围合而成，大门开在东侧。这一带在去年还入选了《首都功能核心区传统地名保护名录（街巷胡同 第一批）》。

院子里的大树看上去至少已有上百年的树龄，一看就是个老院子，相信它过去的主人身份也一定不一般。

虽然房屋建筑已经十分破旧，但依然不难看出，灰瓦、青砖和实木是让它们的主要用材，加上精美的雕刻和彩画装饰一定漂亮极了。

传统北京四合院的布局在设计时会考虑采光、通风等方面的各种问题，同时还融入了很多中国传统建筑文化的理念，比如传统榫卯工艺、家庭的亲情、友情和邻里之间的和谐相处等。

因此，北京四合院不仅是建筑艺术的代表，也是中国传统文化的重要载体和表现形式。